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Die ausgestreckte Hand: «Anstand» von Florian Harms

Publiziert am 9. November 2026 von Matthias Zehnder

Wer heute das Wort «Anstand» in den Mund nimmt, erntet meist nur ein mildes Lächeln. Florian Harms weiss das. Das Wort «riecht nach Mottenkugeln und gestärkten Kragen», schreibt er, es erinnert an die «Anstandspolizei» und den «Anstandswauwau». Trotzdem hält der Chefredaktor des deutschen Nachrichtenportals t-online den guten, alten Anstand für das, was unsere Gesellschaft gerade am dringendsten braucht. In seinem Buch beschreibt er, wie erschöpft unsere Gesellschaft ist. Denn eine Krise jagt die nächste: Finanzkrise, Eurokrise, Flüchtlingskrise, Pandemie, Ukrainekrieg, Irankrieg, KI-Schock. «Es ist, als hätte jemand sämtliche Krisen des 21. Jahrhunderts in einen Mixer geworfen und diesen auf Turbotempo gestellt», schreibt er. Viele Menschen ziehen sich deshalb ins Private zurück und überlassen die Öffentlichkeit «den Egoisten und Schreihälsen». Dagegen setzt Florian Harms acht Pfeiler des Anstands: Wahrhaftigkeit, Respekt, Rücksicht, Verantwortung, Zivilcourage, Gemeinsinn, Dialogbereitschaft und Verzeihen. Er versteht sie nicht als Benimmregeln, sondern als «Leitfaden zum gelassenen Widerstand gegen die zunehmende Unanständigkeit in der Welt». So verstanden, schreibt er, «könnte Anstand als Wert nicht moderner sein». Anstand ist für ihn nichts Passives, sondern «eine Selbstverpflichtung. Die ausgestreckte Hand für die Mitmenschen. Das Stoppschild gegen Egoismus, Anonymität und Hass.» Konkret heisst das zum Beispiel, Extremisten «laut und deutlich» zu widersprechen, ihren Anhängern aber mit Respekt zu begegnen. Dabei meint er das mit der ausgestreckten Hand durchaus wörtlich.

Was ist Anstand? Florian Harms schildert eine Szene, die er in einem Flüchtlingslager im Südsudan erlebt hat. Er geht auf einen Teenager zu, der Junge schreckt aber zurück und will wegrennen. Fremde Männer habe er nur als Bedrohung gekannt, weisse Gesichter seien ihm suspekt erschienen. «Erst als ich in die Hocke ging und ihm von unten die Hand reichte, überwand er sein Misstrauen.» Die beiden kommen stockend ins Gespräch. Der Junge führt ein sehr einfaches Leben, unzufrieden ist er nicht. Nur in die Schule im nächsten Ort würde er gern gehen. Das kann sich seine Mutter als Witwe nicht leisten. Zurück in Deutschland will Florian Harms dem Jungen Geld überweisen. Es gelingt ihm nicht: Die internationale Terrorgesetzgebung blockiert sämtliche Finanztransfers in den Südsudan. «Die Regel sollte Kriminellen das Handwerk legen, traf jedoch die ganze Bevölkerung und verhinderte, dass ich einem wissbegierigen Jugendlichen zum Schulbesuch verhelfen konnte.»

Anstand kann so einfach sein wie das Ausstrecken einer Hand. Doch das Wort klingt bei uns verstaubt und das hat Gründe. Florian Harms beginnt bei Adolf Freiherr von Knigge, dessen Buch «Über den Umgang mit Menschen» von 1788 bis heute als Benimmratgeber gilt. Zu Unrecht: Wer genauer liest, findet darin eine Analyse der Ständegesellschaft und eine Anleitung zur Menschenkenntnis. «Knigge war Aufklärer, kein Tanzlehrer.»

Der «anständige» Deutsche

Viel düsterer wirkt, was die Nationalsozialisten aus dem Begriff gemacht haben. Der Romanist Victor Klemperer hat gezeigt, dass das Wort «anständig» zu einem Schlüsselbegriff der Täter wurde. Ein «anständiger» Deutscher war, wer gehorsam seine «Pflicht» tat. Heinrich Himmler sagte im Oktober 1943 vor SS-Führern über die Ermordung der europäischen Juden: «Dies durchgehalten zu haben und dabei – abgesehen von menschlichen Ausnahmeschwächen – anständig geblieben zu sein, das hat uns hart gemacht und ist ein niemals geschriebenes und niemals zu schreibendes Ruhmesblatt unserer Geschichte.» Florian Harms kommentiert knapp: «Stärker pervertiert werden kann der Anstand nicht.»

Auch die junge Bundesrepublik konnte das Wort nicht retten. Der Anstand der 1950er-Jahre war für Florian Harms «der Mief der Verdrängung», die Haltung einer Gesellschaft, «die ihre moralische Leere mit Bohnerwachs und Gartenzwergen zu überdecken versuchte». Wenn ich das lese, sträuben sich mir die Haare: Diese Art von Anstand habe ich bei uns auch erlebt. Den Kern des Begriffs sucht er deshalb in der Philosophie: bei Immanuel Kant und seinem kategorischen Imperativ und bei Jürgen Habermas, der Kants Gedanken mit seiner Diskursethik in die Öffentlichkeit getragen hat. Anstand hat für Florian Harms deshalb nichts mit Benimmregeln zu tun, sondern ist «eine moderne, praktikable Alltagsethik der Rücksicht, Wahrhaftigkeit und Selbstbegrenzung».

Die Lüge hat längere Beine

Wie diese Alltagsethik aussieht, entwickelt Florian Harms in acht Kapiteln. Jedes folgt demselben Muster: Auf eine Diagnose folgen unter der Frage «Was tun?» praktische Werkzeuge, dann ein Abschnitt «Noch etwas» mit Einschränkungen und schliesslich eine Liste «Zum Mitnehmen». Bei der Wahrhaftigkeit stützt er sich auf eine viel zitierte Studie des Massachusetts Institute of Technology von 2018. Soroush Vosoughi, Deb Roy und Sinan Aral untersuchten rund 126’000 Nachrichtenketten, die auf Twitter von rund drei Millionen Menschen mehr als 4,5 Millionen Mal geteilt worden waren. Das Ergebnis: Falschmeldungen verbreiten sich schneller und weiter als die Wahrheit. Das liegt nicht an Bots, sondern an den Menschen. Falschnachrichten sind schlicht überraschender und emotionaler als echte Nachrichten, also teilen die Menschen das Falsche lieber, weil es neu wirkt und Emotionen auslöst. «Der unbedachte Klick auf den ‹Teilen›-Button wird so zum unanständigen Akt, zur unterlassenen Hilfeleistung für die Vernunft.»

Als Gegenmittel empfiehlt Florian Harms bewährte Werkzeuge aus Journalismus und Wissenschaft. «Be first but first be right», lautet das erste: Sei der Erste, aber sei zuerst korrekt. Das zweite heisst «Erst Quelle, dann Meinung». Das dritte ist die «Stahlmann-Methode», das Gegenteil des Strohmanns. Man formuliert die Position des Gegenübers zuerst in ihrer stärksten Form, bevor man sie kritisiert. Schliesslich die «Zwei-Satz-Transparenz»: «Was ich weiss, ist … Was ich daraus schliesse oder vermute, ist …» Diese simple Trennung signalisiere dem Gegenüber, «dass man weder ein Klugscheisser noch ein Ignorant ist». Und wer keine Zeit zum Prüfen hat, dem empfiehlt Florian Harms Ludwig Wittgenstein: «Wovon man nicht sprechen kann, darüber muss man schweigen.»

Wenn alle zuschauen, hilft niemand

Eine wichtige Rolle im Buch spielt der Zuschauereffekt: Die Sozialpsychologen John M. Darley und Bibb Latané liessen in den 1960er-Jahren Versuchspersonen über eine Gegensprechanlage an einer Diskussion teilnehmen. Dabei erlebten sie scheinbar einen epileptischen Anfall mit. Glaubten die Probanden, sie seien die einzigen Zeugen, eilten 85 Prozent zu Hilfe. Glaubten sie, vier weitere Personen hörten mit, waren es nur noch 31 Prozent. Wenn sich die Verantwortung auf viele Schultern verteilt, trägt sie am Ende niemand. Florian Harms leitet daraus eine praktische Regel ab: Wer Hilfe organisiert, soll nicht in die Menge rufen, sondern eine Person direkt ansprechen. «Sie mit der roten Jacke, rufen Sie einen Krankenwagen!»

Wie gefährlich Zivilcourage sein kann, zeigt der Fall Dominik Brunner. Der Manager stellte sich am 12. September 2009 in der Münchner S-Bahn schützend vor eine Gruppe von Schülern, die von zwei Jugendlichen bedroht wurden. Am Bahnsteig wurde er zusammengeschlagen und starb. Viele haben daraus gelernt: Wer hilft, riskiert sein Leben. Florian Harms zieht eine andere Lehre: «Brunner war allein.» Die meisten eskalierenden Situationen liessen sich ohne grosses Risiko beilegen, wenn nicht einer, sondern viele eingreifen würden. Dazu braucht es keine Helden. Oft genügt es, sich dem Opfer zuzuwenden («Hallo Anna, lange nicht gesehen! Alles in Ordnung bei dir?»), die Szene aus sicherer Entfernung zu filmen oder laut «Hören Sie auf damit!» zu rufen. «Der kategorische Imperativ des Anstands lautet nicht: ‹Opfere dich!›, sondern: ‹Tue etwas!›»

Ein Podcast mit zwei AfD-Wählern

Im Kapitel über die Dialogbereitschaft wird Florian Harms persönlich. Er erzählt, wie er zwei AfD-Wähler in seinen Podcast «Tagesanbruch» eingeladen hat. «Sie waren in Habachtstellung, sie fürchteten Provokationen oder Vorwürfe durch den Journalisten – und dann auch noch verewigt auf Band!» Florian Harms führt deshalb zuerst ein betont freundliches Vorgespräch. Er dankt den beiden für ihre Bereitschaft, ihre Meinung öffentlich zu erklären, sagt ihnen, dass er ihre Beweggründe verstehen will, und erlaubt sich ein paar Scherze über die politische Grosswetterlage. Das Gespräch selbst verläuft kontrovers. «Hinterher kamen wir zu dem Schluss, dass wir zwar unterschiedlicher Ansicht waren – aber trotzdem miteinander reden konnten.» Die beiden Gäste seien regelrecht begeistert gewesen, sich einmal erklären zu dürfen, ohne sofort mit Vorwürfen konfrontiert zu werden. «We agree to disagree», hat ihnen Florian Harms am Ende gesagt.

Wichtig ist dabei: Dialog wirkt nicht von selbst. Christopher A. Bail und sein Team setzten 2018 Anhänger der Republikaner auf Twitter einen Monat lang gezielt liberalen Inhalten aus. Danach waren sie nicht etwa gemässigter, sondern «substanziell konservativer». Entscheidend ist deshalb der Rahmen. Moderierte Gespräche von Angesicht zu Angesicht wirken nach dem Stand der Forschung eher entpolarisierend, anonyme Debatten in Kommentarspalten eher polarisierend. Florian Harms empfiehlt offene Fragen statt Fangfragen, das Spiegeln der Gegenposition, «bis der andere nickt», und sogenannte «Exit-Rampen», die beiden Seiten einen gesichtswahrenden Ausstieg aus einem Streit ermöglichen.

Verzeihen um unseretwillen

Eher überraschend dreht sich ein Kapitel um das Verzeihen. Florian Harms versammelt dazu eine kleine Zitategalerie von Lessing über Goethe bis Schiller, darunter der Satz der Schriftstellerin Marie von Ebner-Eschenbach von 1893: «Wir sollen immer verzeihen, dem Reuigen um seinetwillen, dem Reuelosen um unseretwillen.» Verzeihen wird damit zu einer Form der Selbstfürsorge. Heinrich Heine hielt mit beissender Ironie dagegen: «Ja, man muss seinen Feinden verzeihen, aber nicht früher, als bis sie gehenkt worden.» Florian Harms nennt das «eine kalte Dusche für jede süssliche Morallehre».

Die Forschung gibt Marie von Ebner-Eschenbach recht. Eine Metaanalyse von 83 Studien mit mehr als 39’000 Teilnehmenden fand einen positiven Zusammenhang zwischen der Fähigkeit zu verzeihen und dem Wohlbefinden. Florian Harms beschreibt Verzeihen deshalb als Entscheidung, die man üben kann, und als Ausstieg aus der Kette von Kränkung, Grübeln und Vergeltungsfantasie. Er betont aber, dass Verzeihen weder vergessen noch entschuldigen heisse, und es nicht zur Versöhnung verpflichte. «Verzeihen ist ein Angebot – kein Opferzoll.»

Achselzucken statt Mitsprache

Im dritten Teil macht Florian Harms den Anstand zum öffentlichen Projekt. Eindrücklich ist seine Schilderung des ersten nationalen Bürgerrats in Deutschland. 2023 erhielten rund 20’000 Menschen aus 82 ausgelosten Gemeinden eine Einladung. Am Ende versammelte sich ein ausbalancierter Querschnitt von 160 Bürgerinnen und Bürgern. Sie hörten Fachleute an, diskutierten über Tierwohl, Lebensmittellabels und Preise und verabschiedeten im Januar 2024 neun Empfehlungen, von einem kostenlosen Mittagessen für alle Kinder bis zu einer Altersgrenze von 16 Jahren für Energydrinks. «Doch dann geschah: nichts.» Keine einzige Empfehlung wurde umgesetzt. Die Parlamentarier hätten bloss mit den Achseln gezuckt. Die neue Bundestagspräsidentin Julia Klöckner hat die Stabsstelle für Bürgerräte inzwischen abgeschafft.

Dass es anders geht, zeigt Irland. Dort berieten 99 zufällig ausgewählte Bürgerinnen und Bürger 2016 und 2017 über heikle Verfassungsfragen, darunter den Schwangerschaftsabbruch. Ihre Empfehlungen mündeten in ein Referendum, das die Abtreibung legalisierte. Die Politik allein hätte dieses Ergebnis nie herbeigeführt. Und dann kommt Florian Harms auf die Schweiz: «Wer weitere Formen der Teilhabe sucht, kommt an der Schweiz nicht vorbei», schreibt er. Gerade für Schweizer Leserinnen und Leser hat dieses Kapitel deshalb einen besonderen Reiz. Was bei uns seit dem 19. Jahrhundert selbstverständlich ist, muss Florian Harms in Deutschland erst begründen: dass Mitsprache stabile Verhältnisse nicht bedroht, sondern ihre Grundlage sein kann.

Zwischen Zeitdiagnose und Ratgeber

Seiner eigenen Profession, dem Journalismus, widmet Florian Harms ein eigenes Kapitel. Er kritisiert das Lieblingswort deutscher Journalistenlehrer: «Haltung». Allzu oft verschleiere es nur die eigene Dialogunfähigkeit. «Wahre Haltung zeigt sich nicht im Rechthaben, sondern im Zweifel – wenn man berichtet, was einem selbst widerstrebt.» Das ist gut beobachtet. Man muss allerdings wissen, dass das Buch auch aus dem Leitsatz seiner eigenen Redaktion entstanden ist. Das Portal t-online wirbt mit dem Slogan «anständig informiert». Das Kapitel liest sich deshalb stellenweise wie eine Selbstbeschreibung des eigenen Mediums.

Auch sonst ist «Anstand» kein Buch aus einem Guss. Es verbindet Zeitdiagnose, Philosophie, Sozialpsychologie und Ratgeber. Manche Studien tauchen zweimal auf, das Spiegeln der Gegenposition empfiehlt Florian Harms in drei Kapiteln, und die Listen «Zum Mitnehmen» erinnern durchaus an ein Führungsseminar. Immerhin bleibt der Text (anständig?) unaufgeregt. Florian Harms predigt nicht. Er räumt ein, dass ihn die Beschäftigung mit dem Anstand «keineswegs zu einem besseren Menschen macht». Und er verbindet die grosse Diagnose immer wieder mit Werkzeugen, die man am nächsten Morgen im Tram, im Büro oder am Familientisch ausprobieren kann.

Dass auch das nicht immer reicht, zeigt die Geschichte des Jungen aus dem Südsudan. Florian Harms wollte ihm helfen und scheiterte an einer Regel, die eigentlich Kriminelle treffen sollte. Er hält diese Erfahrung in einem nüchternen Satz fest: «Manchmal ist es richtig schwierig, anständig zu handeln.»

Florian Harms: Anstand. Eine Anleitung zum gelassenen Widerstand. Herder, 208 Seiten, 27.90 Franken; ISBN 978-3-451-03839-6

Erhältlich ist das Buch hier: https://www.biderundtanner.ch/detail/ISBN-9783451038396

Eine Übersicht über sämtliche Buchtipps finden Sie hier: https://www.matthiaszehnder.ch/buchtipp/

Basel, 9. November 2026, Matthias Zehnder

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