Kafka lesen – eine Anleitung

Publiziert am 31. Mai 2024 von Matthias Zehnder

Vor 100 Jahren, am 3. Juni 1924, starb Franz Kafka. Das ist nicht zu übersehen: Die Flut an Büchern, Filmen und Hörstücken über Franz Kafka ist gigantisch. Sein schmales Werk wird davon geradezu erdrückt. Bisheriger Höhepunkt im 100. Todesjahr: eine sechsteilige Fernsehserie von ARD und ORF, geschrieben vom Schriftsteller Daniel Kehlmann, mit dem Schweizer Schauspieler Joel Basman in der Titelrolle. Kafka gilt, wie Mozart, als Unvollendeter, als zu früh verstorbenes Genie. Kafka ist als Aussenseiter, als geheimnisvoller Autor der «Verwandlung», als Unverstandener zur Figur der Popwelt geworden. Kein Wunder, dass ihn Andy Warhol in leuchtendem Blau vor schwarzem Hintergrund  portraitierte. Dem Autor Kafka bekommt die Verehrung nicht: Sein Werk droht hinter all den Biografien, Darstellungen und Devotionalien zum Klassiker zu verblassen, dem sich junge Leserinnen und Leser nur noch im Unterricht und mit Interpretationshilfen nähern. Dabei ist das gar nicht nötig. In meinem Wochenkommentar gebe ich Ihnen diese Woche deshalb eine kleine Anleitung für das Lesen von Kafka.

«Kafkas Schriften sind seltsam und dunkel, seine Persönlichkeit ist kompliziert», schreibt die ARD auf der Sendeseite der neuen Fernsehserie über Franz Kafka und versichert: «Das Genie Kafkas wird aus unterschiedlichen Perspektiven erzählt.» Das mögen die richtigen Worte sein, um eine Fernsehserie zu bewerben – dem Werk von Kafka schmeicheln sie nicht gerade. Wer will schon Texte lesen, die «seltsam und dunkel» sind. Die Serie übrigens ist wirklich sehenswert. Joel Basman spielt Franz Kafka, David Kross dessen Freund Max Brod. Die Serie kreist um das Verhältnis der beiden Freunde. Max Brod ist arriviert als Schriftsteller, er hat bereits zwölf Bücher veröffentlicht. Kafka schreibt zwar wie ein Wilder, hat aber noch keinen einzigen Titel publiziert. Die Ansprüche, die er an sich selbst hat, sind zu hoch. In der Serie fragt Max, ob seine eigenen Romane etwa nicht gut seien. «Sie sind gut genug!», beruhigt ihn Franz – und lächelt leise. Es wird klar, dass er an sein eigens Werk andere Massstäbe anlegt.

Die Kritiker sind begeistert. So schreibt der «Spiegel», man habe «ein so fulminantes und vergnügliches Biopic wie dieses im deutschen Fernsehen noch nicht gesehen». «Kafka» setze «in diesem Genre neue Massstäbe». Geschrieben hat die Serie der Schriftsteller Daniel Kehlmann. Er sagt, Kafka sei für ihn einzigartig. Aber Kafka sei kein Schriftsteller, den er «irgendwie nachmachen oder imitieren» wollte. Er schreibe so speziell, dass man ihn sich nicht wirklich zum Vorbild nehmen könne. «Niemand kann Kafka ausser Kafka!», sagt Kehlmann. «Man kann Kafkas Sprache oder Denken nicht simulieren. Sie ist so überraschend und auch so im guten Sinn schräg und versponnen.» Wenn er Kafka in der Serie habe reden lassen, dann habe er sich immer aus den Briefen oder Tagebüchern bedient.

Kafka als Popikone

Eine Fernsehserie über einen Schriftsteller – eigentlich wunderbar. Bloss stellt die Serie einmal mehr Franz Kafka als rätselhaften Menschen in den Vordergrund und bedient damit ein Bild, das wir ohnehin vom Schriftsteller haben. Kafka ist zur melancholischen Popikone geworden. Es gibt die Kafka-Biografie als Comic, gezeichnet von Nicolas Mahler. «Komplett Kafka» heisst das Buch. Es illustriert kurze Texte von und über Kafka in ähnlich reduziertem Strich, wie Kafka selbst gezeichnet hatte. Es gibt Kafka-Tassen, Kafka-T-Shirts und Kafka-Mousepads. Übrigens meist mit demselben Foto von Kafka, einem Bild, das ihn kurz vor seinem Tod zeigt, mit schmalem Gesicht und melancholischem Blick.

Dabei konnte Kafka auch ganz anders. Er hatte, schreibt Biograf Reiner Stach, eine humorvolle, ja komische Seite. Das Komische spiele bei Kafka eine herausragende Rolle, denn «seine Komik ist keineswegs bloss abgründig, wie man angesichts der Unauslotbarkeit seiner Texte vielleicht annehmen würde; sie ist ebenso naiv, slapstickhaft, erfüllt von der Freude an Wortwitz und Pointe, am Hantieren mit Motiven, Perspektivwechseln und szenischen Einfällen.» Weil Kafka aber längst entrückt auf einem Sockel steht, entgeht uns diese Seite seines Werks.

Schreiben wie Schwimmen im See

Der deutsche Literaturwissenschaftler Rüdiger Safranski hat dieser Tage eine Kafka-Biografie veröffentlicht: «Um sein Leben schreiben» heisst sie. Safranski hat Bücher über Goethe, Schiller, Hölderin und Nietzsche veröffentlicht. Bei keinem dieser Schriftsteller hat er das Schreiben so sehr ins Zentrum gestellt. Er schildert Kafkas Leben nicht anhand der biographischen Eckdaten, sondern als Bericht der Entstehung seiner Werke. Auch wenn Kafka kein recherchierender Autor ist, sondern beim Schreiben nur aus sich selber schöpft, ist Schreiben für Kafka mehr und anderes als nur Selbstbeobachtung. Safranski sagt: «Das Schreiben, so wie es Kafka anstrebt, ist nicht Beobachtung der Seele, sondern Seele in Aktion.»

Wahrhaftes Schreiben ist für Kafka nicht Lebens-Betrachtung, das Schreiben ist das Leben. Er wirft sich ins Schreiben einer Erzählung wie in ein Abenteuer und staunt darüber, wie sich die Geschichte auf dem Blatt vor ihm entwickelt. Safranski sagt, es gebe bei Kafka «kein Konzept, keine Gliederung, kein Exposé.» Kafka taucht in sein Schreiben ein wie ein Schwimmer in einen See. Er schreibt in einem Zug, vielleicht wie im Rausch. Auf seinen Manuskripten sind kaum Änderungen zu sehen, höchstens Korrekturen, die im Schreibfluss vorgenommen werden. Spätere Korrekturarbeiten an den Manuskripten finden sich kaum. Wenn ihn der Schreibfluss nicht mehr weiterträgt, bricht er ab. Das dürfte der Grund dafür sein, warum Kafka so viele Fragmente hinterlassen hat.

Impulsives, exzessives Schreiben

Es sei ein Schreiben wie ein Fallen, sagt Safranski, «eine Ankunft, eine Lösung, eine Erlösung ist nicht vorgesehen». In diesen Momenten des eruptiven, impulsiven und exzessiven Schreibens fühlt Kafka sich am lebendigsten. Er gibt sich ganz dem unvorhersehbaren und auch unkontrollierbaren Schreibprozess hin, lässt sich treiben in die labyrinthischen Welten der Kanzleien und Dachstuben im «Process» oder in die ausufernden Geschichten, Abzweigungen und Umleitungen bei der unendlichen Annäherung ans «Schloss». Er wirft sich in die Vorstellung, ein «ungeheures Ungeziefer» zu sein wie in der «Verwandlung».

Kafka überlässt sich beim Schreiben seinen Texten – und genau so sollten wir seine Texte lesen. Vergessen Sie die klugen Einführungen, die Interpretationshilfen und Erklärungen, die T-Shirts und Tassen, die Bilder und die Fernsehserien. Werfen Sie sich in die Texte, tauchen Sie in sie ein und überlassen Sie sich Kafkas Worten. So, wie man Mozart hören kann, indem man sich seiner Musik hingibt, kann man Kafka lesen, indem man sich seiner Sprache hingibt. Lesen Sie seine Romane und Erzählungen wie Gedichte. Freuen Sie sich am Klang. Tauchen Sie ein in die Bilder, die Kafka malt. Lesen Sie sich in einen Rausch.

Die poetische Kraft der Worte

Das geht bei Kafka deshalb besonders gut, weil schon die ersten Sätze seiner Erzählungen einen packen und hineinziehen in die Geschichte oder das erzählte Bild:

Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt. Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob, seinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauch, auf dessen Höhe sich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten bereit, kaum noch erhalten konnte. Seine vielen, im Vergleich zu seinem sonstigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen.

So beginnt «Die Verwandlung», zweifellos Kafkas berühmteste Erzählung. Um diesen Text lesen zu können, müssen Sie nichts wissen. Sie können sich ganz dem Text hingeben. Zum Beispiel seinem Klang. Kafka lässt sich gut laut lesen. Aus dem ungeheueren Ungeziefer spricht die Ungeheuerlichkeit der Verwandlung. Beim panzerartig harten Rücken hören Sie die Härte an den harten Konsonanten und die Umlaute und Diphthonge des gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauchs bilden die kugelige Gestalt des Käfers poetisch ab. Kein Wunder, kann sich auf dem runden Bauch des Käfers die Bettdecke kaum noch halten, sie ist zum gänzlichen Niedergleiten bereit. Der Käfer zappelt auf dem Rücken, die kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen. Die Beinchen, die hilflos flimmern – ich denke da sofort an wimmern.

Der Text steht für sich selbst

Dieser Text braucht keine Inszenierung. Keinen Film, keine Performance, keine Illustration. Er steht für sich selbst. Wir müssen als Leserinnen und Leser nur in den Text eintauchen und uns Kafkas Worten überlassen. Trotz (oder vielmehr wegen) aller Kafka-Huldigungen, Jubiläums-Talks, Film-Berichten und Theater-Adaptationen passiert genau das viel zu selten. Kafka hat Schreiben als Rausch gelebt – wir sollten Kafkas Texte entsprechend lesen. Geben Sie sich dem Text hin. Schalten Sie alles andere ab. Keine Musik, keine Getränke, keine Bilder. Haben Sie den Mut, sich den Worten zu überlassen. Theodor W. Adorno schreibt: «Alles wörtlich nehmen, nichts durch Begriffe von oben zudecken. Die Autorität Kafkas ist die von Texten. Nur die Treue zum Buchstaben, nicht das orientierte Verständnis wird einmal helfen.»

Sie müssen dazu noch nicht einmal ein Buch kaufen. Die Texte von Kafka sind rechtsfrei online verfügbar im Projekt Gutenberg. Allerdings würde ich Ihnen empfehlen, zu einer gedruckten Ausgabe zu greifen, weil Bücher den Lesefluss selten durch Push-Nachrichten unterbrechen.

Jemand mußte Josef K. verleumdet haben, denn ohne daß er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet. Die Köchin der Frau Grubach, seiner Zimmervermieterin, die ihm jeden Tag gegen acht Uhr früh das Frühstück brachte, kam diesmal nicht. Das war noch niemals geschehen. K. wartete noch ein Weilchen, sah von seinem Kopfkissen aus die alte Frau, die ihm gegenüber wohnte und die ihn mit einer an ihr ganz ungewöhnlichen Neugierde beobachtete, dann aber, gleichzeitig befremdet und hungrig, läutete er. Sofort klopfte es und ein Mann, den er in dieser Wohnung noch niemals gesehen hatte, trat ein.

So beginnt «Der Process», die alptraumartige Schilderung der Verhaftung von Josef K. Wie viele seiner Werke hat Franz Kafka auch diesen Roman nicht beendet. Die Erzählung ist konsequent aus der Sicht von Josef K. geschrieben. Die Verhaftung ist für K. ein Rätsel. Als Leserinnen und Leser sind wir diesem Rätsel ebenso ausgesetzt. Es gibt keinen auktorialen Erzähler, der in einem beruhigenden Bariton durch die Szene führen würde. Auch hier können wir uns dem Text ohne Vorwissen überlassen und eintauchen in den Alptraum, den Kafka uns schildert.

Sich in den Text fallen lassen

Wenn Sie Erläuterungen dazu suchen, dann empfehle ich Ihnen die kommentierte Ausgabe des Romans, die Reiner Stach soeben bei Wallstein herausgegeben hat. In einem ausführlichen Anhang erklärt Stach ungewöhnliche Worte, Namen und Erzähltechnik. So erfahren wir, dass sich Josef K. Als Chiffre für Kafka lesen lässt – das Initial K. könnte für Kafka stehen, der Vorname Josef erinnert an Kaiser Franz Josef und damit käme auch Kafkas eigener Vorname ins Spiel. Das ist interessant, insbesondere für Lehrpersonen. Als Leserin, als Leser müssen Sie das alles nicht wissen. Es genügt, auf den Text zu vertrauen, loszulesen und sich in den Text fallen zu lassen.

Wenn Sie lieber hören als lesen, empfehle ich Ihnen die Hörbuchausgabe der Romane und Erzählungen von Franz Kafka, die Sven Regener jetzt gerade eingelesen hat. Sven Regener ist vor allem bekannt als Musiker von «Element of Crime» und als Autor der «Lehmann»-Romane. Er liest die Texte von Franz Kafka unprätentiös, manchmal auch etwas atemlos. Es ist kein Erstarren vor dem Klassiker Kafka zu hören, Regener liest dringlich, ja eindringlich und stellt so den Text ins Zentrum.

Der Text im Zentrum des Lebens. Das ist Kafka. Denken Sie daran, wenn Sie in den nächsten Tagen viel über Kafka hören und lesen, Filme über ihn sehen und Radiobeiträge über ihn hören. Kafkas Leben war das Schreiben. Schreiben ohne Netz und doppelten Boden, ohne Plot und Plan. Kafka hat sich dem Schreiben verschrieben. Dem Schreiben als Rausch. Ich glaube, so sollten wir ihn auch lesen. Lesen ohne Schwimmweste und Fallschirm. Dazu brauchen Sie keine Moderation, keine Anleitung und schon gar keine Bilder. Nur die fantastischen Texte von Kafka – und etwas Zeit. Zeit abzutauchen.

Basel, 31. Mai 2024, Matthias Zehnder mz@matthiaszehnder.ch

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Quellen

Bild: KEYSTONE/EPA/Martin Divisek
Eine Frau liest an der Buchmesse Book World Prague 2024 in einem Buch über Franz Kafka. Prag, 24. Mai 2024

«Kafka» – Serie (NDR):
ARD Mediathek: https://www.ardmediathek.de/video/Y3JpZDovL25kci5kZS80OTg3XzIwMjQtMDMtMjYtMjEtNDU
SRF Mediathek: https://www.srf.ch/play/tv/sendung/kafka?id=8a921228-c311-4390-9c8f-72cd22579bf8

Franz Kafka im Projekt Gutenberg: https://www.projekt-gutenberg.org/autoren/namen/kafka.html

Adorno, Theodor W. (1953): Aufzeichnungen zu Kafka. In: Theodor W. Adorno: Kulturkritik und Gesellschaft I. Prismen. Ohne Leitbild. Gesammelte Schriften, Herausgegeben von Rolf Tiedemann, Band 10.1. Frankfurt am Main: Suhrkamp Verlag 2003 (S. 254-287).

Batlle, Patricia (2024): Daniel Kehlmann über Kafka: «Wirkungsreichster Schriftsteller des 20. Jahrhunderts». In: NDR. [https://www.ndr.de/kultur/film/Daniel-Kehlmann-ueber-Kafka-Wirkungsreichster-Schriftsteller-des-20-Jahrhunderts,kehlmannkafka100.html; 31.5.2024].

Frank, Arno (2024): Mit Franz Kafka in wilden Sprüngen durch Zeit und Stil. In: DER SPIEGEL. [https://www.spiegel.de/kultur/tv/ard-serie-kafka-ueber-franz-kafka-in-wilden-spruengen-durch-zeit-und-stil-a-bcdc6d9c-04fb-4c1a-af8c-40035fd740a5; 31.5.2024].

Haas, Daniel (2024): Es spricht Franz Kafka. In: Neue Zürcher Zeitung. [https://www.nzz.ch/feuilleton/franz-kafka-wird-im-kino-und-in-einer-tv-serie-zu-neuem-leben-erweckt-ld.1824411; 31.5.2024].

Kafka, Franz (2024): Der Process. Roman. Kommentierte Ausgabe, herausgegeben von Reiner Stach. Göttingen: Wallstein Verlag 2024

Kafka, Franz (2024): Sven Regener liest Franz Kafka. Die Romane und die zu Lebzeiten veröffentlichten Erzählungen. Hörbuch. Bochum: Verlag tacheles!/Roof Music 2024

Mahler, Nicolas (2023): Komplett Kafka. Frankfurt am Main: Suhrkamp Verlag 2023

Stach, Reiner (2012). Ist das Kafka? 99 Fundstücke. Frankfurt am Main: S. Fischer Verlag 2012

Safranski, Rüdiger (2024): Kafka. Um sein Leben schreiben. München, Hanser Verlag 2024